El Alzheimer representa entre el 60 % y el 70 % de todos los casos de demencia, una condición que afecta actualmente a más de 57 millones de personas en el mundo, según datos recogidos en el boletín correspondiente a la semana epidemiológica 26 del Ministerio de Salud Pública.
El documento, cuyo tema principal está dedicado al Día Mundial del Cerebro, señala que cada año se diagnostican cerca de 10 millones de casos nuevos de demencia. De mantenerse la tendencia actual, la cantidad de personas afectadas podría alcanzar los 152 millones para 2050, impulsada principalmente por el envejecimiento de la población.
La demencia no constituye una consecuencia inevitable de envejecer, aunque afecta con mayor frecuencia a los adultos mayores. Se trata de un síndrome asociado al deterioro de la memoria, el pensamiento, la orientación y otras capacidades necesarias para desenvolverse de manera independiente.
Más de 100,000 dominicanos podrían vivir con demencia
En República Dominicana todavía no existe una estimación nacional sobre la cantidad de personas que viven con demencia. Sin embargo, el boletín cita un estudio del grupo 10/66 Dementia Research Group, que encontró una prevalencia aproximada de 11.7 % entre personas de 65 años o más residentes en una zona urbana de Santo Domingo.
El documento advierte que este resultado corresponde únicamente al área estudiada y, por tanto, no puede extrapolarse directamente a toda la población dominicana.
No obstante, como ejercicio ilustrativo, explica que aplicar esa prevalencia a la población nacional de 65 años o más podría representar más de 100,000 personas con demencia. Esta cifra no constituye una estimación oficial para todo el país.
Estudio ofrecerá los primeros datos nacionales
En los próximos meses se esperan los resultados del Caribbean American Dementia and Aging Study (CADAS), una investigación realizada con una muestra representativa de la población dominicana.
Según el boletín, el estudio proporcionará por primera vez estimaciones nacionales sobre la frecuencia de la demencia y otros indicadores relacionados con el envejecimiento cerebral.
Los hallazgos podrían ayudar a determinar las necesidades del país en materia de especialistas, centros de atención, servicios de acompañamiento y políticas públicas destinadas a las personas con deterioro cognitivo y sus familias.
Sub diagnóstico podría ocultar la magnitud del problema
El Ministerio de Salud Pública advierte que la cantidad de personas con demencia podría ser mayor de lo que reflejan los datos disponibles debido al sub diagnóstico.
Entre las razones señala que muchas familias interpretan las primeras señales como una consecuencia normal del envejecimiento. También influyen el desconocimiento de los síntomas, el estigma asociado a la enfermedad y las dificultades para acceder a una evaluación especializada.
Estas limitaciones son mayores fuera de los principales centros urbanos, donde la disponibilidad de especialistas y servicios de diagnóstico puede ser más reducida.
La ausencia de un diagnóstico oportuno impide que las personas afectadas y sus familias reciban tratamiento, orientación y acompañamiento, además de dificultar la planificación de los cuidados necesarios conforme avance la enfermedad.
Hasta el 45 % de los casos podría prevenirse o retrasarse
Aunque la edad y la predisposición genética son factores que no pueden modificarse, el boletín indica que hasta el 45 % de los casos de demencia podría prevenirse o retrasarse mediante el control de ciertos factores de riesgo a lo largo de la vida.
Entre las medidas recomendadas se encuentran controlar la hipertensión, la diabetes y el colesterol; tratar oportunamente la pérdida auditiva; realizar actividad física y mantener una alimentación saludable.
También se aconseja evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, conservar una vida social activa y continuar aprendiendo o realizando actividades que estimulen las capacidades cognitivas.
Reconocer las primeras señales, reducir el estigma y ampliar el acceso al diagnóstico y a la atención especializada son otras acciones esenciales para mejorar la calidad de vida de las personas afectadas y preparar al país ante el envejecimiento progresivo de su población.
