Deber + infinitivo expresa obligación o suposición y deber de + infinitivo solo indica suposición, tal como recoge el Diccionario panhispánico de dudas.
Uso inadecuado
• Para sumarse a esta modalidad se debe de contar con la ayuda de una brújula y saber interpretar un mapa.
• Para empezar la partida, cada jugador debe de colocar boca abajo sus cinco cartas.
• Por su seguridad, la mascota debe de ir en el suelo en la parte trasera del coche.
Uso adecuado
• Para sumarse a esta modalidad se debe contar con la ayuda de una brújula y saber interpretar un mapa.
• Para empezar la partida, cada jugador debe colocar boca abajo sus cinco cartas.
• Por su seguridad, la mascota debe ir en el suelo en la parte trasera del coche.
El Diccionario panhispánico de dudas explica que la perífrasis deber + infinitivo se construye siempre sin la preposición de cuando indica obligación: «Lo primero que se debe hacer es cumplir con los requisitos establecidos» y no «Lo primero que se debe de hacer es cumplir con los requisitos establecidos».
Para indicar posibilidad o suposición, en cambio, sí se puede emplear deber tanto con la preposición de como sin ella: «Deben de ser las nueve», «Deben ser las nueve». De las dos formas puede decirse y ambas significan ‘Me parece que son las nueve’ o ‘Serán las nueve’.
Cabe recordar que, además de un verbo, deber es también un sustantivo que significa ‘obligación’ y que puede llevar la preposición de cuando se quiere añadir un complemento: «Tenemos el deber de hacer las cosas bien».
