El cáncer de cabeza y cuello puede iniciar con síntomas leves que suelen pasar desapercibidos, como una llaga en la boca, ronquera persistente o dificultad al tragar, pero su detección tardía puede afectar funciones esenciales como hablar, respirar y alimentarse.
La oncóloga radioterápica Alcestis Salazar Polanco, de Radonic, explicó que estos tumores representan entre el 4% y el 5% de los casos de cáncer a nivel mundial, con un aumento en pacientes jóvenes y en mujeres, especialmente en los asociados al virus del papiloma humano (VPH).
Detalló que este tipo de cáncer se origina en áreas como la cavidad oral, la faringe, la laringe, los senos paranasales y las glándulas salivales, y que en la mayoría de los casos corresponde a carcinomas escamosos.
Entre los principales factores de riesgo citó el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, cuya combinación incrementa la probabilidad de desarrollar la enfermedad. También señaló la incidencia de infecciones como el VPH en la orofaringe y el virus de Epstein-Barr en la nasofaringe, además de la exposición solar, la mala higiene oral y la irritación crónica.
La especialista indicó que existen señales de alerta que requieren evaluación médica, como heridas que no cicatrizan, dolor al tragar, ronquera por más de dos semanas, masas en el cuello o sangrados sin causa aparente. “Todo síntoma que persista más de dos a tres semanas debe ser evaluado por un especialista”, afirmó.
Explicó que el tratamiento depende de cada caso e incluye cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapias dirigidas. Agregó que la radioterapia permite, en muchos pacientes, tratar la enfermedad preservando órganos y evitando intervenciones más invasivas.
En cuanto a la prevención, recomendó evitar el tabaco, moderar el consumo de alcohol, vacunarse contra el VPH, mantener una adecuada higiene oral y realizar chequeos médicos periódicos.
“El cáncer de cabeza y cuello no siempre duele al inicio, pero siempre deja señales. Detectarlo a tiempo no solo salva vidas, también preserva la calidad de vida”, señaló.
