El primer ministro haitiano, Ariel Henry, intentaba volar a su hogar el martes en un país en crisis, regresando de una misión diplomática crítica en el extranjero, cuando recibió un mensaje en el aire del Departamento de Estado de Estados Unidos.
La administración Biden había estado proponiendo durante meses que Henry, en el poder desde el asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse hace casi tres años, liderara una transición política hacia elecciones democráticas. Con las pandillas invadiendo Puerto Príncipe , el tiempo se había acabado. Henry estaba en pleno vuelo cuando la administración le pidió que aceptara un nuevo gobierno de transición y que renunciara.
Fue un dramático colofón a un día de reuniones urgentes en Washington, donde los funcionarios de la administración que se habían referido discretamente a la perspectiva del colapso de Haití como su escenario de pesadilla ahora se vieron obligados a abordar sus peores temores. Y fue un cambio radical que pocos en Haití esperaban de una Casa Blanca que durante mucho tiempo había rechazado los llamados a la renuncia de Henry, sólo para presionar ahora por su salida apresurada en un momento de peligro.
En secreto, Henry había estado en Estados Unidos después de llegar desde Nairobi, Kenia, durante el fin de semana, negociando un regreso sigiloso a casa con diplomáticos de la vecina República Dominicana. Los funcionarios dominicanos inicialmente discutieron que Henry, de 74 años, volara a Santo Domingo antes de cruzar la frontera en helicóptero, un plan que había sido informado a funcionarios estadounidenses y de las Naciones Unidas, tal vez usando un helicóptero con visión nocturna para la misión.
Todos los que estaban al tanto del plan sabían que el avión chárter de Henry, un Gulfstream de 13 asientos, no podía aterrizar directamente en Puerto Príncipe, donde pandillas habían rodeado el aeropuerto principal, como parte de un ataque amplio y sin precedentes contra las instituciones centrales del país.
Pero después de que Henry y su delegación partieran de Newark, Nueva Jersey, el martes, Santo Domingo inesperadamente cambió de rumbo y se negó a permitir que su avión aterrizara. Henry enfrentó la elección de desviarse a Puerto Rico o a uno de varios países caribeños vecinos cuyos líderes han estado presionando para que renuncie.
Eligió el territorio estadounidense. Mientras estaba en camino, recibió la propuesta estadounidense. El avión de Henry aterrizó en San Juan, donde fue inmediatamente recibido por agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos y generó confusión en la Casa Blanca.
Mientras Henry esperaba permiso para desembarcar, varios líderes de la Comunidad del Caribe y tres ex primeros ministros se reunieron por Zoom con líderes de la oposición en Haití. Durante las llamadas, la Primera Ministra de Barbados, Mia Motley, en una reunión con siete líderes políticos haitianos, preguntó su posición sobre cómo afrontar la crisis actual. En otra llamada a las 6 de la tarde del martes con miembros del sector privado, surgió la renuncia de Henry, dijeron dos personas involucradas en las discusiones, lo que provocó reacciones encontradas.
El Miami Herald y McClatchy hablaron con fuentes de todo el gobierno de Estados Unidos, Haití y la región con conocimiento directo de los acontecimientos del martes para reconstruir cómo se desarrolló la presión sobre Henry. La oficina del Ministerio de Relaciones Exteriores dominicano no respondió a una solicitud de comentarios del Herald.
‘Un narcoestado’
Los diplomáticos extranjeros coinciden en que Henry, que permanece en Puerto Rico, necesita regresar a Haití con un plan. Donde hay desacuerdo es si ese plan, propuesto por Washington y el bloque regional de 15 miembros de la Comunidad del Caribe conocido como CARICOM, debería incluir su renuncia.
Quienes se oponen a la idea temen que el vacío dejado por su partida abra la puerta a líderes de pandillas y políticos desfavorables que busquen ocupar el vacío de poder. Otros dicen que, dada la pérdida de confianza de la población en la capacidad de gobernar de Henry, no hay otra opción.
“Es una situación muy compleja. La inseguridad no nació con Ariel Henry. Es algo que se ha ido construyendo desde hace años”, dijo Joel “Pacha” Vorbe, representante del partido político Fanmi Lavalas, que participó en una de las llamadas de Zoom.
“Hoy tenemos a Haití como un narcoestado, por lo que el narcoestado no desaparece simplemente”, dijo Vorbe. “No podemos simplemente echarle la culpa a Henry, pero Henry no pudo abordarlo adecuadamente, por lo que las cosas empeoran día a día. Es una situación muy, muy difícil. Tomará tiempo salir de esto, pero también necesitamos una fuerza policial que sea más profesional y que realmente pueda abordar este problema. No es algo que sucederá de la noche a la mañana”.
En ausencia de Henry, el ministro de Finanzas, Michel Patrick Boisvert, actuó como primer ministro interino y el domingo emitió un estado de emergencia de 72 horas y un toque de queda para la capital y las ciudades circundantes.
Moïse, un neurocirujano que había ocupado cargos en gobiernos anteriores, le pidió a Henry que fuera su séptimo primer ministro unos dos meses antes del impactante asesinato del presidente en julio de 2021. Moïse, que enfrentaba su propia crisis política después de no poder celebrar elecciones durante su cuatro años en el cargo, murió antes de que pudiera instalar a Henry en el cargo.
El momento sumergió a Henry en una lucha de poder a tres bandas y luego planteó dudas sobre su legitimidad cuando salió victorioso. Si bien ha apoyado reformas estadounidenses como el levantamiento de los subsidios a los combustibles y el aumento de las reservas financieras del país mediante la lucha contra el contrabando en los puertos marítimos, Henry también ha enfrentado críticas por su lentitud para actuar y su incapacidad para abordar la crisis multidimensional de Haití.
Visita a Kenia
Henry había estado en Kenia la semana pasada trabajando para finalizar los planes para desplegar una fuerza multinacional para ayudar a la Policía Nacional de Haití en su larga batalla contra pandillas bien armadas cuando estalló la última escalada de violencia. La Misión de Seguridad Multinacional, conocida como MSS, lleva meses preparándose. Con Henry en Kenia, las pandillas más poderosas de Haití se unieron detrás de un ataque al gobierno a fines de la semana pasada. Presionando abiertamente por el derrocamiento de Henry, las pandillas se oponen a la entrada de la fuerza en Haití.
«Si Ariel Henry no renuncia, si la comunidad internacional continúa apoyándolo, nos dirigiremos directamente a una guerra civil que conducirá al genocidio», dijo Jimmy «Barbecue» Chérizier, de 46 años, un ex policía convertido en pandilla. líder del país, que está bajo sanciones de Estados Unidos y las Naciones Unidas por abusos contra los derechos humanos, dijo el martes durante una conferencia de prensa.
Desde que comenzaron los ataques violentos coordinados, las pandillas han liberado con éxito a miles de reclusos de las dos prisiones más grandes de Haití, bloquearon sus principales carreteras y puertos marítimos y tomaron subestaciones de policía, matando a varios agentes. Atacaron los dos principales aeropuertos de la capital haitiana con intensos disparos y amenazaron abiertamente con tomar el palacio presidencial. Los disturbios civiles provocaron la cancelación de vuelos internacionales a Haití, y el país ha sido declarado zona prohibida para los pilotos chárter.
Un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional dijo a McClatchy y al Herald el martes por la noche que la administración “no está brindando ninguna asistencia para ayudar al primer ministro a regresar a Haití”.
“Nuestro apoyo se centra en ayudar a la [Policía Nacional de Haití] a restaurar la seguridad, acelerar el despliegue de la misión MSS y acelerar una transición pacífica del poder a través de elecciones libres y justas”, dijo el funcionario. «Nuestro diálogo con el primer ministro Henry se ha centrado en estos esfuerzos y en la necesidad de seguridad y una transición política pacífica».
La propuesta de Estados Unidos a Henry, que se espera sea planteada durante una reunión a puerta cerrada del Consejo de Seguridad de la ONU el miércoles a las 3 pm, tomó por sorpresa a los observadores internacionales y a la oficina política de la ONU en Haití. Los críticos lo llaman «delirante». Advierten que si bien puede lograr que alguien más ocupe el palacio presidencial de Haití, el plan no resolverá la aguda crisis de seguridad que corre el riesgo de hundir al país asolado por las pandillas en una anarquía más profunda a medida que las pandillas y otros luchan por el control del gobierno.
Henry estaba en Kenia para firmar un acuerdo bilateral de seguridad compartida que permitiría el despliegue de 1.000 agentes de policía como parte de la misión MSS respaldada por la ONU. Aunque muchos haitianos acogen con agrado la ayuda externa, aún existe oposición entre algunas de las personas que quisieran reemplazar a Henry y hacerse cargo del país. Si esa facción gana poder, anularía el acuerdo que invita a la asistencia de Kenia.
La propuesta estadounidense haría que Henry marcara el comienzo de una nueva estructura de gobierno en la que un nuevo primer ministro y una junta presidencial encabezarían una transición hacia las elecciones y prepararían la misión encabezada por Kenia. Aceptaría dimitir una vez que se haya establecido la nueva estructura y se nombre un nuevo primer ministro o se haya desplegado la misión de seguridad, lo que ocurra primero.
Los líderes caribeños también quieren que Henry vuele a Jamaica el miércoles, por su cuenta, para anunciar su acuerdo con el plan y su eventual renuncia. Y quieren que grabe en vídeo un mensaje anunciando la formación del gobierno de transición, incluido un panel presidencial con amplios poderes que nombraría un nuevo primer ministro interino. La semana pasada, durante una reunión en Guyana, los líderes de CARICOM descartaron los esfuerzos de Henry por presentar un acuerdo de poder compartido en el que había estado trabajando.
Quienes están al tanto de las conversaciones detrás de escena dicen que Henry está decidido a regresar a Haití. Pero su seguridad sigue en riesgo.
La salida del poder propuesta por Henry es sólo un pilar de un plan estadounidense emergente para responder a la crisis. La administración también está presionando para acelerar el despliegue de la fuerza keniana, una misión propuesta por primera vez por Washington hace más de 16 meses y que finalmente pareció encaminarse en las últimas semanas, antes de que comenzara el aumento de la violencia.
«Hombre, en este momento, la atención debe centrarse en incorporar ese elemento de seguridad multinacional», dijo a los periodistas el martes John Kirby, asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca.
El Departamento de Estado emitió una alerta de viaje a los ciudadanos estadounidenses durante el fin de semana instándolos a abandonar Haití de inmediato. Pero con el principal aeropuerto internacional bajo ataque y con pandillas controlando el acceso dentro y fuera de la capital, no estaba claro qué vías están disponibles para que los estadounidenses partan.
Cuando McClatchy le preguntó a dónde deberían acudir los estadounidenses, Kirby remitió las consultas al Departamento de Estado y dijo: «Hay otras formas de irse».
Esta historia se publicó originalmente el 6 de marzo de 2024 a las 6:56 a.m.
